日本の住宅の多くは木造で建てられています。木造住宅は、温かみがあり、コスト面や施工性にも優れ、日本の気候風土に適した建築方式です。しかし一方で、大地震のたびに「木造住宅の倒壊被害」が多く報告されてきたのも事実です。
ここでは、なぜ木造住宅が地震被害を受けやすいのか、その構造的な特徴と背景を整理して解説します。
木造住宅は「軽い」から安全、とは限らない
木造住宅についてよく聞かれるのが、「木造は軽いから、地震には有利なのではないか」という疑問です。直感的には、軽い建物のほうが揺れにくいように感じられるかもしれません。
確かに、地震によって建物にかかる力（地震力）は、
建物の重さ × 地面の揺れ（加速度）
で決まるため、建物が軽いほど、地震力そのものは小さくなるという性質があります。この点だけを見ると、木造住宅は有利に思えます。しかし、ここで注意しなければならないのは、「地震力の大きさ」と「揺れの大きさ」は別のものだという点です。
木造住宅についてよく聞かれるのが、「木造は軽いから、地震には有利なのではないか」という疑問です。直感的には、軽い建物のほうが揺れにくいように感じられるかもしれません。
揺れの大きさは「重さ」ではなく「硬さ」で決まる
建物がどれくらい揺れるか、どれくらい変形するかは、重さよりもむしろ、
- 建物の硬さ（剛性）
- 揺れを抑える壁や構造の量
- 部材同士のつながりの強さ
といった要素によって左右されます。
木造住宅は、鉄筋コンクリート造などと比べると、構造的にしなやかで柔らかい建物です。そのため、地震のエネルギーを受けたときに、力を逃がす一方で、大きく揺れやすいという特徴があります。
特に、耐力壁の量が不足していたり、配置バランスが悪かったりすると、揺れを止める力が足りず、建物が大きく変形してしまいます。
身近な例で考えると分かりやすい
例えば、床を揺らしたときの様子を想像してみてください。
- 軽いダンボール箱は、すぐに動き、大きく揺れます
- 重い木箱は、簡単には動きませんが、動くときの力は大きくなります
木造住宅は、この「軽くて動きやすい」性質に近い構造です。 揺れを抑える仕組みが不足していると、軽さゆえに揺れが増幅されやすくなるのです。
壁量・バランス不足が致命傷になる
木造住宅の耐震性能は、主に「耐力壁の量」と「配置バランス」によって決まります。古い木造住宅では、
- 壁の量そのものが少ない
- 南側に開口部（窓・掃き出し）が集中している
- 1階と2階で壁の位置が大きくずれている
といったケースが多く見られます。 このような住宅では、地震時に一部の壁に力が集中し、ねじれるように倒壊する危険性が高まります。特に1階部分が弱い住宅では、「1階だけが潰れる層崩壊」が起こりやすくなります。
接合部（柱・梁・土台）が弱い住宅が多い
木造住宅は、柱・梁・土台といった部材を金物や仕口でつなぎ合わせて構成されています。現在の住宅では、構造用金物の使用が義務化されていますが、古い住宅では以下のような問題がよく見られます。
- 金物がほとんど使われていない
- 込栓や短ほぞだけの簡易な接合
- 釘の本数や種類が不十分
接合部が弱いと、揺れの中で柱が抜けたり、梁が外れたりして、建物全体の粘りが失われてしまいます。これが一気に倒壊につながる原因になります。
また、たとえ、接合部に釘が打たれていたにしても、釘が腐食して強度が落ちているというケースもあります。こうなると、地震時には、それをとめてある筋違いや柱が抜けてしまうということになります。
経年劣化・シロアリ被害の影響を受けやすい
木造住宅は、劣化の影響を受けやすい構造でもあります。
- シロアリによる土台・柱の被害
- 雨漏りによる腐朽
- 床下や小屋裏の湿気
これらは見えにくい場所で進行するため、気づかないうちに耐震性能が大きく低下していることがあります。地震時には、もともと弱っていた部分から破壊が始まり、被害が拡大します。
建築基準の変化による「世代差」が大きい
木造住宅の被害が目立つ大きな理由の一つが、建築された年代による耐震性能の差です。
- 1981年以前（旧耐震基準）
- 2000年以前（構造規定が不十分な時代）
- 2000年以降（接合金物・壁量規定が明確化）
特に旧耐震基準で建てられた木造住宅は、現在の地震動を想定していないため、大地震に耐えられないケースが多く見られます。
「木造だから危ない」のではなく「備えが足りない」
重要なのは、木造住宅そのものが悪いわけではないという点です。 現在の基準で適切に設計・施工され、維持管理が行われている木造住宅は、十分な耐震性能を確保することができます。被害が集中しているのは、
- 古い基準のまま放置されている住宅
- 劣化が進んでいる住宅
- 構造を理解せずに増改築された住宅
こうした条件が重なった住宅です。
ここがポイント（要点整理）
✅ 木造住宅は軽く揺れやすい構造
✅ 壁量不足・配置の偏りが被害を拡大させる
✅ 接合部の弱さが倒壊につながる
✅ 劣化やシロアリ被害の影響を受けやすい
✅ 建築年代による耐震性能の差が大きい
まとめ
― 木造住宅の弱点を知ることが、耐震対策の第一歩 ―
木造住宅が地震被害を受けやすい背景には、構造的な特徴だけでなく、建築年代や劣化、設計・施工の考え方の違いがあります。「木造だから仕方ない」と諦めるのではなく、現状を正しく知り、必要な対策を講じることが何より重要です。