築年数の古い住宅について話をすると、「昔の家は土壁だから断熱性が高い」「瓦の下には土が入っているから夏は涼しい」といった話をよく聞きます。確かに、昔の住宅には自然素材が多く使われており、どこか安心感のあるイメージがあります。しかし、断熱性能という観点から見ると、必ずしもそのイメージどおりとは言えません。
ここでは、古い住宅に多く使われている土壁や瓦土（かわらど）が実際にはどの程度の断熱性能を持っているのかについて、できるだけ分かりやすく説明していきます。
土壁とはどのような壁か
土壁は、日本の伝統的な建築で広く使われてきた壁の構造です。柱と柱の間に竹や木の下地（竹小舞など）を組み、その上に土を塗り重ねて作られます。
一般的な構成は次のようになります。
- 柱の間に竹小舞を組む
- 荒壁土を塗る
- 中塗り土を塗る
- 仕上げとして漆喰などを塗る
このように、土壁は多くの工程を経て作られる伝統的な構造であり、耐久性や調湿性に優れているという特徴があります。湿度を吸収したり放出したりする性質があるため、室内の湿度をある程度安定させる効果があります。
しかし、この「調湿性」と「断熱性」はまったく別の性能です。ここを混同してしまうと、住宅の断熱性能を誤って理解してしまうことになります。
土壁の断熱性能はそれほど高くない
断熱性能を考えるときには、材料の熱伝導率（λ値）という指標がよく使われます。これは、熱がどれくらい伝わりやすいかを示す数値で、数値が小さいほど断熱性能が高いことを意味します。
主な材料の熱伝導率を比較すると次のようになります。
| 材料 | 熱伝導率（W/mK） |
|---|---|
| グラスウール | 約0.038 |
| 発泡ウレタン | 約0.024 |
| 木材 | 約0.12 |
| 土 | 約0.7〜1.0 |
この表を見ると分かるように、土は断熱材と比べると熱が伝わりやすい材料です。つまり、断熱性能という点では、土壁は現代の断熱材に比べてかなり劣ることになります。
例えば、現在の住宅では壁の中に10cm以上の断熱材を入れることが一般的ですが、土壁は数センチ程度の厚みであり、断熱材のような構造にはなっていません。そのため、外気温の影響を受けやすく、冬は寒く、夏は暑くなりやすい傾向があります。
瓦の下の「瓦土」は断熱材ではない
古い住宅の屋根では、瓦の下に土を敷き詰めた構造がよく見られます。これを瓦土（かわらど）と呼びます。
この瓦土についても、「土が厚く入っているから断熱性が高い」と思われることがあります。しかし実際には、この瓦土は断熱のためのものではありません。
瓦土の主な役割は次のとおりです。
- 瓦を安定させる
- 瓦の位置を調整する
- 屋根の重さを確保する
- 雨水の侵入を防ぐ補助
つまり瓦土は、瓦を固定するための施工材料であり、断熱材として使われているわけではありません。
確かに土には熱容量があるため、外気の温度変化を多少ゆるやかにする効果はあります。しかし、それだけで現代の断熱材のような性能が得られるわけではありません。
なぜ「昔の家は涼しい」と言われるのか
それでも昔の家が「夏は涼しい」と言われるのには理由があります。これは断熱性能ではなく、建物のつくり方そのものによるものです。昔の住宅には次のような特徴がありました。
- 軒が深い
- 窓が大きい
- 風通しが良い
- 天井が高い
これらの工夫によって風がよく通り、体感的に涼しく感じることがあったのです。つまり「涼しさ」の理由は、土壁の断熱性能ではなく、風通しを重視した住宅設計にありました。
断熱性能は現代住宅と大きく違う
現在の住宅では、断熱性能は住宅性能の重要な要素として扱われています。壁・屋根・床に十分な断熱材を入れ、窓の性能も高めることで、外気の影響を受けにくい住まいが作られています。
これに対して、土壁や瓦土を使った昔の住宅は、断熱という考え方よりも、
- 自然素材
- 風通し
- 職人技
を重視して作られていました。そのため、古い住宅を調査すると、断熱材がほとんど入っていないケースが多く、冬の寒さや夏の暑さに悩まされる原因となっています。
まとめ
土壁は日本の伝統的な住宅に広く用いられてきた構造であり、湿度を吸収したり放出したりする調湿性を持っていることが特徴です。しかし、この性質は断熱性能とは別のものであり、土壁そのものが現代の断熱材のような高い断熱性能を持っているわけではありません。土は熱が比較的伝わりやすい材料であるため、断熱材と比べると外気温の影響を受けやすいという特徴があります。
また、古い住宅の屋根で見られる瓦の下の土（瓦土）も、断熱のために用いられているものではなく、瓦を安定させて固定するための施工材料として使われています。そのため、瓦土が厚く入っているからといって、屋根の断熱性能が高いというわけではありません。
昔の住宅が「夏は涼しい」と言われることがありますが、その理由は土壁の断熱性能によるものではなく、軒の深さや大きな開口部、風通しの良い間取りなど、風を取り入れることを重視した住宅設計によるものです。したがって、古い住宅の断熱性能を考える際には、「自然素材だから暖かい」というイメージではなく、実際の材料の性質や住宅の構造を正しく理解することが大切です。